Mire hacia el sur justo después de que el cielo se oscurece en esta época del año, y usted estará seguro de ver a Sirius brillando brillantemente. Esta es la estrella más brillante del cielo, y marca el ojo de la constelación llamada Canis Major, latín para “el Perro Grande”.
Si usted tiene un telescopio, asegúrese de revisar Adhara. Se trata de una estrella doble, formada por una estrella blanca-azulada brillante y un compañero mucho más tenue, que puede ser difícil de ver debido a la luminosidad de la estrella primaria. Adhara está a 430 años-luz de distancia, pero hace 4,7 millones de años estaba mucho más cerca del sol, a sólo 34 años-luz de distancia y la estrella más luminosa del cielo en ese momento, rivalizando con Venus en brillo.
Cómo ver a Canis Major
Justo al este del triángulo en la base de Canis Major se encuentra la estrella de octava magnitud VY Canis Majoris. Aunque no muy brillante, esta es una de las estrellas más grandes del cielo. Es 1.400 veces más ancho que el sol, pero su masa es menos de 20 veces la de nuestra estrella. VY Canis Majoris es una estrella roja muy fría, con una temperatura superficial de unos 5.820 grados Fahrenheit (3.216 grados centígrados) – más de 4.000 grados Fahrenheit más fría que el sol.
Canis Major, y su vecina Puppis al este, contienen muchos clusters abiertos interesantes, ya que esta es una de las partes más ricas de la Vía Láctea. Mi corrector ortográfico sigue cambiando “Puppis” por “Cachorros”, lo que parece apropiado cerca de un perro grande, pero de hecho “Puppis” se refiere a la cubierta de popó del barco Argo Navis. Esta era una vez una constelación grande, que más tarde se dividió en varias constelaciones más pequeñas que representaban los componentes del barco: Puppis (la cubierta de popó), Vela (la vela), Pyxis (la brújula) y Carina (la quilla).
Hay mucho más en Canis Major que Sirius.
El cúmulo estelar más brillante de Canis Major es el número 41 en el catálogo de Messier, a veces llamado Little Beehive Cluster. Este grupo es una vista fina en binoculares o un telescopio pequeño.
Al otro lado de la frontera en la constelación de Puppis, hay tres clusters más del catálogo de Messier, los números 46,47 y 93. Todos ellos merecen una mirada.
También hay muchas nebulosas interesantes en Canis Major y Puppis. El más famoso de ellos es el NGC 2359, también conocido como “Casco de Thor” o la más prosaica “Nebulosa de Pato”. Esta nebulosa se observa mejor con un telescopio de al menos 8 pulgadas (20 centímetros); un filtro de nebulosa es muy útil para resaltar su forma. Busque también NGC 2440, una nebulosa planetaria pequeña y brillante, más fácilmente visible con un filtro de nebulosa.
