CAPE CANAVERAL, Florida – La muy esperada llegada del transbordador espacial Endeavour a Los Ángeles ha sido pospuesta por un día.
La nave espacial retirada, que será transportada en la parte superior del Shuttle Carrier Aircraft (SCA) de la NASA, un avión Boeing 747 modificado, fue originalmente apuntada para aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) el jueves (20 de septiembre). Destinado para exhibición en el Centro de Ciencias de California (CSC), Endeavour, montando a caballo en la cima del SCA, está ahora programado para aterrizar el viernes a las 11 a. m. PDT (2 p. m. EDT; 1800 GMT).
“La decisión de reprogramar el vuelo se tomó el lunes en coordinación con el centro de ciencias para asegurar un vuelo seguro para Endeavour y el SCA”, anunció la NASA en un comunicado.
El retraso de un día se debe a que la NASA tuvo que posponer la salida de Endeavour del Centro Espacial Kennedy en Florida debido a la baja presión del clima y a las tormentas eléctricas asociadas que amenazaron el vuelo del ferry durante su primera vuelta a Houston. La aeronave de portaaviones había sido puesta a punto para despegar de las instalaciones de aterrizaje del transbordador de Kennedy el lunes por la mañana, pero se demoró dos veces, primero al martes y luego el miércoles.
“Las predicciones meteorológicas son favorables el miércoles para la ruta de vuelo entre Houston y el Centro Espacial Kennedy de la NASA”, dijo la agencia espacial.
El último despegue de Endeavour desde Florida y el último vuelo en ferry de la era del transbordador está previsto que comience el miércoles (19 de septiembre) al amanecer, alrededor de las 7:15 a. m. EDT (1115 GMT). [Galería: Lanzamiento del transbordador Endeavour sobre el avión]
El retraso de la llegada del transbordador a Los Ángeles el viernes ofreció a la NASA la oportunidad de reanudar sus planes de realizar varios vuelos de paso y escalas bajas en muchas de sus instalaciones diseminadas por el sur y oeste del país.
Después de despegar de Kennedy en la misma pista donde Endeavour hizo su 25º y último regreso del espacio en junio de 2011, el transbordador y el dúo SCA realizarán un sobrevuelo de la Costa Espacial de Florida, incluyendo Kennedy, el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, la Estación de la Fuerza Aérea Cabo Cañaveral y la Base de la Fuerza Aérea Patrick.
La aeronave y la nave espacial entonces volarán hacia el oeste y conducirán pases de bajo nivel del Centro Espacial Stennis en Mississippi y la Instalación de la Asamblea de Michoud en Nueva Orleáns, donde la NASA probó los motores de los orbitadores y construyó tanques externos del transbordador espacial, respectivamente. A medida que el vuelo del ferry llega a la zona de la Costa del Golfo, el SCA volará bajo pasa sobre el área de Houston antes de aterrizar en Ellington Field, cerca del Centro Espacial Johnson de la NASA.
El sobrevuelo aéreo de la costa del Golfo de Texas está programado para ocurrir entre las 9 a. m. y las 10:30 a. m. CDT (10-11:30 a. m. EDT, o 1400-1530 GMT). El aterrizaje en Ellington está programado para aproximadamente las 10:45 a. m. (11:45 a. m. EDT; 1545 GMT). Endeavour y el SCA pasarán la noche en Houston.
Al amanecer del jueves (20 de septiembre), la aeronave y el transbordador saldrán de Ellington, harán una parada para repostar en el aeródromo Biggs Army Airfield en El Paso, Texas, y realizarán sobrevuelos de bajo nivel de White Sands Test Facility cerca de Las Cruces, N. M., y el Dryden Flight Research Center en Edwards Air Force Base, California, antes de aterrizar alrededor del mediodía en Dryden.
En la mañana del 21 de septiembre, el SCA y Endeavour despegarán por última vez de Dryden y realizarán un sobrevuelo de bajo nivel del norte de California, pasando cerca del Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field y varios hitos en múltiples ciudades, incluyendo Sacramento y San Francisco. El avión también sobrevolará muchos puntos de interés de Los Ángeles antes de llegar a LAX.
Una vez en el suelo y después de una ceremonia de bienvenida a Endeavour en Los Ángeles, el transbordador será retirado del SCA y permanecerá algunas semanas en un hangar de United Airlines en preparación para el transporte y exhibición. Endeavour luego viajará a través de las calles de Inglewood y Los Ángeles en un viaje de 12 millas (19 kilómetros) desde el aeropuerto hasta el centro de ciencias, llegando en la noche del 13 de octubre.
