Neptuno, como los otros gigantes del gas en nuestro sistema solar, no tiene mucha superficie sólida para vivir. Pero la luna más grande del planeta, Tritón, podría ser un lugar interesante para establecer una colonia espacial.
Hasta ahora, sólo una sola nave espacial ha visitado Tritón. En el verano de 1989, el Voyager 2 voló por Neptuno y su sistema, y pudo fotografiar el hemisferio sur de la luna.
Las imágenes muestran que la superficie de Tritón, que está compuesta en su mayoría por hielo de roca y nitrógeno, tiene regiones cráteres y suaves que existen lado a lado. Estas áreas lisas son el resultado de plumas de polvo y gas nitrógeno que salen de la corteza lunar y luego son sopladas suavemente por la frágil atmósfera de Tritón. Sin embargo, no está claro cuán peligrosos serían esos géiseres para cualquiera que estuviera a su lado.
Superficie de Tritón
La superficie de la luna de Neptuno Tritón es tan fría que el suelo está hecho de nitrógeno congelado.
“No entendemos muy bien esta actividad de plumas”, dijo Adam Masters, físico espacial del Colegio Imperial de Londres en el Reino Unido, a Space. com. “Pero me equivocaría por precaución y no quiero estar parado en la región donde la pluma estalla.”
Aunque hay vientos leves en la delgada atmósfera de Tritón, no sentirá ninguna brisa mientras esté de pie en la superficie. “Sería muy parecido a estar de pie en nuestra luna”, dijo Masters, añadiendo que la débil atmósfera de Tritón no permite los colores del cielo o del clima.
Como Neptuno hace su viaje de 165 años alrededor del sol, las regiones polares de Tritón se bañan al sol por turnos durante unos 80 años cada vez. La luz solar produce cambios estacionales en la presión superficial de Tritón: la atmósfera se espesa un poco después de que el sol hace que el nitrógeno, el metano y el monóxido de carbono congelados en la superficie de Tritón se sublimen a gas. Se estima que la presión atmosférica en el hemisferio sur de Tritón se ha cuadruplicado desde que el Voyager 2 visitó la luna, pero todavía es 20.000 veces menor que la presión de la superficie terrestre.
Si vivieras en Triton, no disfrutarías de ningún efecto estacional a la temperatura. Con una temperatura promedio de menos 391 grados Fahrenheit (menos 235 grados centígrados), Tritón es el objeto conocido en el sistema solar.
Curiosamente, Tritón no se formó junto con su planeta padre, y era probablemente un objeto que Neptuno capturó. Debido a esto, Tritón es la única luna en el sistema solar que orbita en una dirección opuesta a la rotación de su planeta padre.
Otras características
Si vivieras en una región en la luna que recibe tanto de noche como de día (un día en Tritón es casi seis días de la Tierra), verías el sol – que sería sólo un punto en el cielo – levantarse en el oeste y ponerse en el este.
Lo que es más, la órbita de Tritón alrededor de su planeta está inclinada, así que si estuvieras en el lado de la luna que siempre se enfrenta a Neptuno, tendrías una visión no sólo de la región ecuatorial de Neptuno, sino también de sus regiones polares septentrionales y polares del sur. “Eso es diferente de cualquier otra luna del sistema solar”, dijo Masters. Y con Neptuno apareciendo 10 veces más grande que nuestra luna, podrías ver claramente sus rasgos.
No está claro si Tritón tiene alguna característica geológica interesante que usted quisiera visitar, pero si diera un paseo alrededor de la luna en línea recta, tomaría 70 días terrestres, dijo Masters. Aunque, eso suponiendo que te acostumbras a caminar en la increíblemente baja gravedad de Tritón, que es de unos 8 metros cúbicos por hora.
