SAN FRANCISCO – El inmenso océano que se desborda bajo la cubierta helada de la luna Europa de Júpiter es probablemente un lugar ruidoso.
Los eventos de fisuración y deslizamiento dentro del caparazón que al igual que el resto de Europa, se ve afectado por la poderosa gravedad de Júpiter– probablemente crean una especie de zumbido sísmico que impregna el océano, dijo Mark Panning, geólogo de la Universidad de Florida.
Para ser claros: Esto no es lo que realmente oirías si te dieras un chapuzón en las frígidas aguas de Europa (después de bucear a través de un pozo muy profundo, presumiblemente). Panning y su equipo tomaron 3 horas de datos de sus simulaciones sísmicas, que contenían información de hasta 2 hertzios – por debajo de la frecuencia que las personas pueden oír. Comprimieron los datos en un clip de 20 segundos e introdujeron las frecuencias en el rango audible (utilizando un software proporcionado por el investigador de Georgia Tech Zhigang Peng).
La nave espacial Galileo de la NASA capturó esta foto de la luna Júpiter Europa, que se cree alberga un océano bajo su cubierta helada.
Además, estas simulaciones no proporcionan una imagen completa del paisaje sonoro de Europa, enfatizó Panning: no incorporan la contribución de las turbulencias del agua, que es la principal fuente de ruido de fondo en el océano de la Tierra.El equipo apunta a modelar pronto los efectos de turbulencia, dijo Panning.
Pero los investigadores no están haciendo este trabajo -cuyos resultados Panning presentó aquí el miércoles (14 de diciembre) en la reunión anual de otoño de la Unión Geofísica Americana (AGU)- para la apelación gee-whiz.
La NASA ha estado desarrollando una misión que estudiará el océano de la Luna Europa
Durante los últimos años, la NASA ha estado desarrollando una misión Europa flyby, que investigará el océano de la luna de 3.100 kilómetros de ancho y su potencial de sustentación de la vida a lo largo de docenas de pasadas cercanas. Los miembros del equipo están trabajando para que la nave espacial esté lista para despegar en 2022.
Pero a finales del año pasado, el Congreso ordenó a la NASA que también agregara un componente de módulo de aterrizaje a la misión. La agencia espacial está estudiando actualmente la mejor manera de hacerlo, y todas las señales apuntan a dos lanzamientos separados – uno para la sonda de sobrevuelo y otro para el módulo de aterrizaje.
“Es esencialmente su propia misión”, dijo el científico David Senske, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, en referencia al módulo de aterrizaje.
Siempre y cuando el módulo de aterrizaje despegue, Panning espera que un instrumento sísmico esté a bordo. Dicho mecanismo permitiría a los investigadores comprender mejor la estructura interna de Europa, dijo.
Y ahí es donde entra el trabajo de Panning y su equipo. Una mejor imagen del ruido ambiental del océano ayudará a los investigadores a diseñar mejores equipos sísmicos y podría proporcionar otros beneficios, dijo Panning.
“Va a guiar la elección del instrumento, e incluso podría ayudar a guiar la selección del sitio de aterrizaje”
