Una compañía de vuelos espaciales con sede en Suiza está finalizando planes con Canadá sobre un posible sitio de lanzamiento de un nuevo avión espacial privado, que está programado para lanzar un satélite para limpiar la basura espacial en 2018.
La compañía, Swiss Space Systems (S3), planea lanzar el nuevo satélite CleanSpace One utilizando el European Suborbital Reusable Shuttle, un pequeño avión espacial que la firma está desarrollando para lanzamientos de bajo coste a partir de un avión modificado Airbus A300 jumbo.
Planeando lanzar el nuevo satélite CleanSpace One
CleanSpace One es una nave espacial de demostración de tecnología de 66 libras (30 kilogramos) diseñada para conectarse con el nanosatélite SwissCube fuera de servicio de Suiza – un pequeño cubo que mide 3.93 pulgadas (10 centímetros) en cada lado – y desorbitar con seguridad la nave objetivo. La misión tiene por objeto demostrar la identificación orbital y el encuentro con una meta no cooperativa y tiene un costo estimado de unos 15 millones de francos suizos (16 millones de dólares).
CleanSpace One persigue su objetivo, uno de los CubeSats lanzados por Suiza en 2009 (Swisscube-1) o 2010 (TIsat-
El desarrollador de SOAR S3 es el principal patrocinador de CleanSpace One, y pagará $5.3 millones por ensamblar y probar los componentes del satélite y las operaciones de comando en tierra. La compañía también ha reservado $10.7 millones para su propio sistema de lanzamiento SOAR.
América del Norte y España albergan sitios de lanzamiento para el avión espacial SOAR, por lo que los funcionarios del S3 han estado hablando con la Administración Federal de Aviación del gobierno de Estados Unidos, su equivalente canadiense, Transport Canada y la Agencia Europea de Seguridad Aérea, de la que España es Estado miembro.
“En 2018,CleanSpace One este será uno de nuestros primeros lanzamientos, si no el primero”, dijo Grégoire Lorétan, jefe de comunicaciones de S3. Lorétan agregó que S3 tendría un anuncio sobre una asociación con Canadá en “unas semanas”.
El avión espacial SOAR de S3 está diseñado para lanzar cargas útiles de hasta 551 libras (250 kg) en órbita terrestre baja. Debido a que CleanSpace One se está construyendo con piezas comerciales disponibles en el mercado, su peso es de 66 libras.
El objetivo de la basura espacial suiza
El primer objetivo satelital de CleanSpace One para una demostración en órbita será el SwissCube nanosat de Suiza para evitar posibles problemas legales u otras preocupaciones en torno a la eliminación de órbita de un satélite propiedad de una parte de otro país. Un satélite que puede acoplarse a una nave espacial y desorbitarla podría utilizarse como una especie de arma antisatélite.
El Comité de las Naciones Unidas para la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos dijo al diseñador de CleanSpace One, la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), que le preocupaba que los escombros de otras personas fueran desorbitados. La ONU quería que la EPFL sólo desorbitara su propia nave espacial y SwissCube, lanzada en septiembre de 2009, una nave EPFL.
École Polytechnique Fédérale de Lausanne, situada en Lausana, Suiza, a orillas del lago Ginebra, es uno de los Institutos Federales de Tecnología del país. En una entrevista telefónica el 11 de septiembre, Volker Gass, director del centro espacial de EPFL, explicó por qué están desarrollando CleanSpace One. Gass dijo:”Este SwissCube llegó a 75 metros[246 pies] de otros escombros esta mañana. Este tema de los escombros es muy candente. La ESA ya está trabajando en ello para gestionar los escombros, y agencias como la CNES[agencia espacial francesa] y la DLR[agencia aeroespacial alemana] están estudiando esto y financiando proyectos para realizar demostraciones “.
Además del esfuerzo de CleanSpace One, el EPFL ha estado trabajando con la Agencia Espacial Europea en nuevas tecnologías para la propulsión de naves espaciales, la navegación, los sistemas de reconocimiento y el hardware para anclar un satélite a piezas de desechos espaciales. Las Universidades Suizas de Ciencias Aplicadas y la Escuela Técnica Superior Técnica Superior de Ciencias Aplicadas de Suiza (Eidgenössische Technische Hochschule Zür)
