La compañía espacial privada SpaceX lanzó con éxito 10 satélites de comunicaciones a órbita terrestre baja en la actualidad (9 de octubre) y aterrizó el cohete Falcon 9 gastado en un barco teledirigido en el Océano Pacífico.
El cohete SpaceX Falcon 9 despegó de la Base Aérea de Vandenberg en California a las 8:37 a. m. EDT (1237 GMT/5:37 a. m. EDT), transportando 10 satélites para Iridium Communications, como parte de la constelación Iridium Next de la compañía. La primera etapa del Falcon 9 de dos etapas aterrizó en el barco teledirigido de SpaceX “Just Read the Instructions” en el Pacífico unos 7,5 minutos después del lanzamiento.
“Parece que tenemos una buena órbita“, dijo John Insprucker, ingeniero principal de integración de Falcon 9 de SpaceX, justo después del lanzamiento durante el comentario en directo de la transmisión web.
Los satélites Iridium Next se desplegaron 57 minutos después del despegue, y todo el proceso duró unos 15 minutos, según un plan de vuelo de SpaceX.
“¡Somos 10 por 10!” Dijo Insprucker. “Un barrido limpio del despliegue del satélite Iridium Next en la órbita final deseada”.
La constelación Iridium Next se compondrá finalmente de 66 satélites primarios y nueve satélites
La constelación Iridium Next se compondrá finalmente de 66 satélites primarios y nueve satélites de respaldo en órbita. Este es el tercero de los ocho lanzamientos programados de SpaceX para la constelación Iridium Next, que eleva a 30 el número total de satélites en órbita.
Hoy ha sido el primer vuelo de este Falcon 9 en particular, dijo un representante de la compañía. SpaceX ha volado con éxito los impulsores Falcon 9 que se usaron anteriormente, y planea usar un impulsor de sobrevuelo para lanzar otro satélite de comunicaciones a la órbita el miércoles (11 de octubre), desde el Complejo de Lanzamiento 39A de la NASA en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
La misión de hoy también marcó el decimocuarto lanzamiento de SpaceX este año y el decimoséptimo aterrizaje exitoso de un Falcon 9 en la primera etapa. SpaceX ha estado reutilizando las primeras etapas de Falcon 9 y está persiguiendo cohetes totalmente reutilizables en un esfuerzo por reducir el coste de los vuelos espaciales.
Una primera etapa del cohete SpaceX Falcon 9 se encuentra en la parte superior del barco teledirigido
“Just Read The Instructions” en el Océano Pacífico, después de lanzar con éxito 10 satélites Iridium Next en órbita desde la Base Aérea Vandenberg de California el 9 de octubre de 2017.
Iridium Communications anunció a principios de esta semana que había comenzado a probar y validar su servicio Iridium Certus, que utilizará los satélites Iridium Next para proporcionar un “servicio de banda ancha verdaderamente global” a sus usuarios, según una declaración de la compañía. Los 66 satélites se extenderán por todo el planeta para dar servicio a regiones remotas del planeta, ha dicho la compañía.
En una conferencia del sector celebrada la primavera pasada, los representantes de Iridium debatieron sobre las formas en que la constelación de satélites podría utilizarse para realizar un mejor seguimiento de los aviones, especialmente en alta mar, donde no se dispone de sistemas de seguimiento terrestres. Se espera que el servicio comercial esté disponible a principios del segundo trimestre de 2018, según la declaración.
