Como si la Estación Espacial Internacional no pudiera tener más frío, el segmento japonés del puesto de avanzada en órbita ha lanzado un bombardeo de pequeños satélites -conocidos como “cubesats” – desde su propio Cubesat Cannon!
Por supuesto, el nombre real del sistema de despliegue Cubesat no es tan dramático, pero el JEM Small Satellite Orbital Deployer (J-SSOD) añade un cierto toque de ciencia ficción a la ciencia espacial.
ANÁLISIS: El misterioso lanzamiento de misiles visto desde la estación espacial
El módulo japonés de la estación espacial, Kibo, está equipado con su propio brazo robótico y plataforma exterior que puede ser utilizado para llevar a cabo experimentos no sólo en microgravedad, sino también en el vacío del espacio. Es con el brazo robótico, con J-SSOD adjunto, que el 19 de noviembre se lanzaron tres cubosat (un experimento conjunto Japón/Vietnam Earth-imagen y dos misiones patrocinadas por la NASA) con la ayuda del astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) Koichi Wakata y el astronauta de la NASA Mike Hopkins.
A través de la esclusa de aire de Kibo, se puede acceder a la plataforma JEM expuesta, y el J-SSOD precargado y cargado por resorte se puede acoplar y enviar al exterior de la estación espacial donde el brazo robótico se unió para convertirse en un lanzador de cubos. El sistema se probó previamente en octubre de 2012, lanzando cinco cubosats.
Wakata y Hopkins llegaron a la estación como miembros de la tripulación de la Expedición 38 el 7 de noviembre.
Según el sitio web del proyecto JAXA:
“El JEM Small Satellite Orbital Deployer (J-SSOD) es un mecanismo para desplegar pequeños satélites diseñados de acuerdo con la especificación de diseño de CubeSat (10cm×10cm×10cm) que transfiere los satélites desde la esclusa de aire del módulo experimental japonés Kibo al entorno espacial y los libera en órbita”.
En una actualización de Twitter realizada por Wakata el 19 de noviembre, se publicó una foto de los tres satélites (abajo) junto con un mensaje que decía que había trabajado con el equipo del Centro Espacial Tsukuba para lanzarlos (tweet original en japonés).
Luego, el 20 de noviembre, Wakata publicó una fotografía del J-SSOD en acción, junto con el mensaje:
Segundo día de despliegue de un pequeño satélite. El equipo de KIBOTT en Tsukuba envió con éxito comandos para desplegar un satélite AMES de la NASA. pic. twitter. com/67VMGZLvUa – Koichi Wakata (@Astro_Wakata) 20 de noviembre de 2013
El despliegue del 20 de noviembre (arriba en la foto) fue del nanosatélite TechEdSat-3 desarrollado por el Centro de Investigación Ames de la NASA “para validar un mecanismo de aero-frenado llamado Exo Brake”, según Aviation Week. Este satélite es una misión de 30×10×10×10 centímetros, de ahí su apariencia rectangular.
Los Cubesats proporcionan un medio ligero y económico de poner en órbita pequeñas cargas útiles experimentales. Y como muestran estas fotos, su despliegue desde la Estación Espacial Internacional ofrece grandes oportunidades para hacer fotos.
