SpaceX logró su segundo lanzamiento en tres días (25 de junio) con el despegue de un cohete Falcon 9 desde la Base Aérea de Vandenberg en California con 10 satélites propiedad de Iridium Communications.
El booster de 23 pisos de altura se levantó de una plataforma de lanzamiento de la Costa del Pacífico envuelta en niebla a la 1:25 p. m. hora local (4:25 p. m. EDT/2025 GMT). La primera etapa se separó según lo planeado 2,5 minutos después, dio la vuelta y se dirigió hacia una barcaza flotando en el océano.
Las aletas de rejilla más grandes y rediseñadas, montadas cerca de la parte superior de la primera etapa de 14 pisos, ayudaron a guiar al impulsor de retorno a un touchdown de precisión a pesar de los fuertes vientos, marcando la 13ª vez que un cohete SpaceX ha regresado intacto a la Tierra. Dos de esos cohetes, incluido el utilizado para poner en órbita el viernes el primer satélite de comunicaciones de Bulgaria, habían sido lanzados en misiones anteriores, demostrando la reutilización de los impulsores.
Las nuevas aletas de rejilla, hechas de titanio en lugar de aluminio, pueden soportar el calor de la reentrada atmosférica sin protección, escribió el CEO de SpaceX Elon Musk en Twitter. “Se puede usar indefinidamente sin retoques”, dijo.
La reutilización del hardware con un procesamiento mínimo es la clave de la búsqueda de SpaceX
El cambio de rumbo de tres días entre el lanzamiento del satélite BulgariaSat-1 el viernes y los satélites Iridium el domingo fue el más rápido hasta la fecha para SpaceX, que logró la hazaña al confiar en dos equipos de lanzamiento separados, uno basado en el Centro Espacial Kennedy de Florida para el lanzamiento del viernes y el segundo en Vandenberg, que manejó el vuelo por satélite Iridium en órbita polar. El control de misión para ambos vuelos se efectuó en el cuartel general de la compañía en Hawthorne, California.
Con el exitoso lanzamiento del domingo, SpaceX ha completado nueve vuelos en 2017, superando su anterior récord de vuelos anuales con seis meses del año por delante. La firma privada tiene previsto volar alrededor de 20 misiones antes de fin de año, dijeron los representantes de SpaceX.
Estos primeros vuelos seran para Iridium
Dos o tres de esos vuelos serán para Iridium, que ha adquirido un total de ocho viajes en cohetes Falcon para entregar una constelación de 75 satélites de próxima generación en órbita para mediados de 2018:66 satélites operativos y nueve repuestos en órbita, según Iridium.
El primer lote de 10 aves Iridium voló en enero de 2017. El lanzamiento del domingo fue el segundo para Iridium, que está pagando a SpaceX un total de $536 millones para los ocho lanzamientos. El último vuelo de cinco satélites Iridium compartirá su viaje en cohete con un par de satélites de ciencias de la Tierra que trazan mapas de gravedad. El Centro Alemán de Investigación para las Geociencias, que se está asociando con la NASA en el Seguimiento de Experimentos de Recuperación por Gravedad y Clima, o GRACE-FO, la misión reembolsará a Iridium $31.8 millones de la cuenta final de lanzamiento de $67.9 millones, dijo Allison Carollo, vocera de Iridium.
El contrato original de siete vuelos de Iridium, de $468.1 millones con SpaceX, firmado en marzo de 2010, incluye un reflight gratuito en caso de un lanzamiento fallido.
En total, SpaceX tiene más de 70 lanzamientos, valorados en más de 10.000 millones de dólares, en su manifiesto, dijo el portavoz de la empresa John Taylor.
El próximo lanzamiento de SpaceX está previsto para mediados de julio para Intelsat.
