Todos los que están en órbita del transbordador espacial serán enviados a museos en lugares con vínculos históricos con los vuelos espaciales, dijo el lunes 11 de abril el jefe de la NASA, Charles Bolden.
Bolden planea anunciar qué afortunados museos recibirán los tres transbordadores espaciales voladores -así como la prueba de orbitador Enterprise, que nunca voló en el espacio- mañana desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. El centro Kennedy, junto con el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, el Smithsonian National Air and Space Museum en Washington, D. C. y otros 18 museos e instituciones espaciales están compitiendo por la oportunidad de exhibir un transbordador.
El anuncio se hará durante el 30 aniversario del primer vuelo espacial de la NASA, el STS-1 a bordo del Columbia orbiter, que lanzó el 12 de abril de 1981 desde el Centro Espacial Kennedy. Por casualidad, es también el 50º aniversario del primer vuelo espacial humano realizado por el cosmonauta soviético Yuri Gagarin en 1961.
“Creo que cuando se anuncie que cada lugar que recibe un orbitador tiene una conexión histórica con el transbordador espacial”, reveló Bolden durante una audiencia de la subcomisión de Comercio, Justicia y Ciencia del Senado de Estados Unidos.
Hay una competencia por las orbitas retiradas
La competencia por las órbitas retirados, que se espera atraiga a una gran cantidad de público para los receptores elegidos, se ha vuelto cada vez más feroz en los últimos meses, con campañas elaboradas por parte de muchos museos para defender su causa.
“Este proceso ha sido lo más puro que he podido hacer y libre de cualquier implicación política”, dijo Bolden. “Puedo decir eso hasta que esté triste, pero siempre habrá alguien que pensará que no es así”.
Varios senadores no pudieron resistirse a presentar argumentos de última hora para sus distritos durante la audiencia
La senadora Kay Bailey Hutchison, de R-Tex, recordó a Bolden que la ley que instruye a la NASA sobre qué hacer con los orbitadores retirados establece que se debe dar prioridad a los sitios con una conexión histórica a las operaciones del transbordador espacial.
“Me parece que será muy difícil dejar de lado Houston y Florida”, dijo Hutchison, argumentando que el Centro Espacial Johnson y el Centro Espacial Kennedy merecen ser orbitados. “Creo que ustedes también han reconocido que cuando la gente piensa en nuestro transbordador espacial, piensan en Houston y Cabo Cañaveral.
El senador Sherrod Brown, D-Ohio, aprovechó la oportunidad para señalar cuántos visitantes recibe Ohio, y cuántos Ohioanos han sido actores clave en la historia del espacio.
Pidió a Bolden que aclarara qué ha sido un proceso algo misterioso de elegir las residencias de ancianos para los transbordadores espaciales.
Bolden dijo que había 10 criterios en los que basaba su decisión, y planeó hacer una elección final esta noche. Había 29 museos inciales en funcionamiento, aunque ocho han abandonado desde entonces.
“Habrá 25 personas que no serán felices”, dijo Bolden. “Cuatro que serán realmente felices.”
La NASA tiene previsto celebrar una ceremonia a las 13.00 horas del día siguiente (1700 GMT) para conmemorar el 50º aniversario de los vuelos espaciales humanos y el 30º aniversario del primer lanzamiento del transbordador espacial. El anuncio sobre el destino de los órbitas retirados tendrá lugar durante la ceremonia, que se celebrará fuera del hangar para el transbordador Atlantis, conocido como Orbiter Processing Facility-1. El evento estará abierto a los empleados del Centro Espacial Kennedy.
