Actualización para el 9 de enero: El lanzamiento del cohete Falcon 9 de SpaceX ha sido reprogramado para el sábado 10 de enero a las 4:47 a. m. EST (0947 GMT). La transmisión de lanzamiento comenzará a las 3:30 a. m. EST (0830 GMT).
Los observadores del cielo a primera hora de la mañana (6 de enero) en el este de los Estados Unidos tienen la oportunidad, si el clima lo permite, de ver a la compañía espacial privada SpaceX lanzar una cápsula robótica Dragón a la Estación Espacial Internacional antes del amanecer.
La cápsula espacial Dragon lanzará en órbita sobre el cohete Falcon 9 v1.1 de SpaceX a las 6:20 a. m. EST (1120 GMT) mañana desde la Estación Aérea Cabo Cañaveral de la Florida. Al igual que ocurrió con los lanzamientos del transbordador espacial de la NASA a la estación, el lanzamiento de mañana viajará casi paralelamente a la costa este de Estados Unidos. Eso significa que el resplandor de los motores del Falcon 9 debería ser visible en varios grados a lo largo de gran parte de la costa este.
Puedes ver el lanzamiento de Dragon en webcasts en vivo proporcionados por NASA TV y SpaceX. Las transmisiones por Internet de la NASA comenzarán a las 5 a. m. EST (1000 GMT), y las transmisiones por Internet de SpaceX comenzarán a las 6 a. m. EST (1100 GMT), unos 20 minutos antes del despegue.
El pronóstico oficial del tiempo sigue mostrando un 60 por ciento de probabilidad de que el clima sea favorable para el lanzamiento del cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Cabo Cañaveral, y la principal preocupación son las densas nubes sobre la Costa Espacial de Florida en el momento del lanzamiento. Un frente frío pasará sobre Florida Central hoy (5 de enero), trayendo humedad al área. Si el lanzamiento no ocurre mañana, la próxima oportunidad de lanzamiento está programada para el viernes por la mañana (9 de enero).
El cohete Falcon 9 de SpaceX
El cohete Falcon 9 de SpaceX se lanza en órbita utilizando dos etapas. La primera etapa utiliza nueve motores Merlin, que se encenderán juntos durante 3 minutos después del despegue y luego se apagarán. Cinco segundos más tarde, la primera y segunda etapa se separarán. Siete segundos después de la separación, la segunda etapa monomotor se encenderá, ardiendo durante otros 6 minutos y 2 segundos. La cápsula Dragón entonces se separará de la segunda etapa y se dirigirá a la órbita. Explicación del Falcon 9 de SpaceX y Dragón
Por lo tanto, mientras que la primera etapa del Falcon 9 debería crear una luz bastante conspicua en el cielo, la segunda etapa probablemente será considerablemente más tenue.
El próximo lanzamiento del Dragón es la quinta misión de carga comercial de SpaceX a la Estación Espacial Internacional para la NASA. La compañía también espera probar una innovadora tecnología de cohetes reutilizables durante el lanzamiento que tiene como objetivo aterrizar la primera etapa del cohete Falcon 9 en una plataforma flotante de alta mar en el Océano Atlántico.
SpaceX tiene un acuerdo de $1.6 mil millones con la NASA para realizar 12 de estos vuelos. En septiembre pasado, la NASA también eligió SpaceX para volar astronautas a la estación espacial en 2017 utilizando una versión tripulada de la nave espacial Dragon.
Lo que puede ver
En el sureste de Estados Unidos, el lanzamiento nocturno del Falcon 9 debería ser fácilmente visible, gracias a la ardiente potencia de sus nueve motores de primera etapa. La luz emitida será visible durante los primeros 3 minutos del despegue a un radio de aproximadamente 500 millas (805 kilómetros) desde el Cabo Cañaveral, o un área de aproximadamente tres veces el tamaño de Texas. Ver un lanzamiento de cohete Falcon 9 en la noche.
Pero el espectáculo no será tan dramático como el que ofrece el transbordador espacial de la NASA, ahora retirado, que era mucho más grande y cuyos sólidos impulsores de cohetes arrojan óxido de aluminio blanco brillante y caliente en el tubo de escape y rastro de humo que lo acompaña. Los motores Falcon 9 queman queroseno y oxígeno líquido, que no son tan brillantes. Pero los lanzamientos de cohetes Falcon 9 son generalmente más luminosos que los lanzamientos de cohetes Atlas 5, lo que sería la comparación más cercana.
Dependiendo de la ubicación desde la que esté viendo, el Falcon 9 puede hacerse visible en cualquier lugar desde unos pocos segundos después del lanzamiento hasta 3 minutos después de su salida del Cabo Cañaveral.
Después de que la primera etapa se apague, el cohete apagará sólo la luz de su motor de una sola etapa. En ese momento, el Falcon 9 debe aparecer como una estrella pequeña, pulsante y rápida que brillará con un color naranja amarillento.
