Campo electromagnético del sol
Una erupción gigante del sol que los científicos pensaron que golpearía la Tierra en 2014 falló porque el campo magnético del sol la canalizó fuera del planeta de una manera inesperada, dicen los investigadores.
Este hallazgo podría conducir a un mejor modelado y pronóstico de tormentas solares disruptivas en el futuro, agregaron los científicos.
Las erupciones solares, conocidas como eyecciones de masa coronal, son los huracanes del clima espacial. Estas explosiones pueden conducir en el orden de un billón de toneladas de materia súper caliente del sol.
Cuando las eyecciones de masa coronal golpean la Tierra, pueden desencadenar perturbaciones mayores conocidas como tormentas geomagnéticas, que a su vez pueden causar enormes estragos. Por ejemplo, en 1989, una expulsión de masa coronal oscureció en segundos toda la provincia canadiense de Quebec, dañando transformadores tan lejos como Nueva Jersey, y casi cerrando las redes eléctricas de Estados Unidos desde el Atlántico medio a través del noroeste del Pacífico.
Para predecir los peligros que las eyecciones de masa coronal pueden representar para los activos tanto en tierra como en el espacio, los investigadores necesitan saber hacia dónde se dirigen. Sin embargo, aún se desconoce mucho sobre lo que guía su dirección, y por lo tanto si ellos podrían golpear la Tierra.
Por ejemplo, el 7 de enero de 2014, los astrónomos detectaron una eyección de masa coronal muy rápida que se dirigía hacia la Tierra, viajando más de 5.3 millones de mph (8.6 millones de km/h). Los científicos esperaban que desencadenaría una fuerte tormenta geomagnética, que podría provocar problemas de radionavegación y activar alarmas en los sistemas de energía. Sin embargo, lo peor de la erupción pasó por alto la Tierra, y no siguió ninguna tormenta geomagnética.
Para aprender más acerca de por qué esta eyección de masa coronal perdió la Tierra, los científicos recolectaron datos de 7 misiones espaciales diferentes que vieron la explosión. Modelaron la evolución de la erupción desde el sol hasta la Tierra y hasta Marte, donde fue detectada por el rover de la Curiosidad.
En vez de golpear la Tierra, la eyección de masa coronal se inclinó hacia una zona debajo y detrás de la Tierra. Los investigadores sugieren que fue canalizado de esta manera por poderosos campos magnéticos provenientes de una región cercana al sol.
Predicciones
“Las eyecciones de masa coronal muy rápidas y posiblemente devastadoras pueden erupcionar en una dirección muy diferente a la indicada por la posición de su región de origen en el sol”, dijo a Space. com el autor principal del estudio Christian Möstl, heliofísico de la Academia Austriaca de Ciencias en Graz.
Las aplicaciones potenciales de esta investigación incluyen mejores predicciones en tiempo real del clima espacial. “Los pronosticadores siempre deben mirar los campos magnéticos de la corona solar que rodea una gran erupción para ver cuán probable es una erupción tan fuertemente canalizada”, dijo Möstl.
Un problema con los pronósticos del tiempo espacial es que, aunque los científicos puedan averiguar si una eyección de masa coronal se dirige hacia la Tierra, no pueden decir cuán poderosa es hasta que golpea el planeta.
“Es como no conocer la magnitud de un huracán justo antes de que llegue a la costa”, dijo Möstl. “Esta es una situación que claramente debe mejorarse.”
Los científicos detallaron sus hallazgos en línea el martes (26 de mayo) en la revista Nature Communications.
