CAPE CANAVERAL, Florida – SpaceX está a punto de hacer historia lanzando al espacio el cuarto coche eléctrico del mundo.
Años en ciernes, la compañía de vuelos espaciales comerciales se está preparando para lanzar su primer cohete Falcon Heavy, que como su nombre lo indica, es un elevador de sobrealimentación construido a partir de una etapa central y dos de los cohetes recuperables Falcon 9 de SpaceX. Según SpaceX, cuando el Falcon Heavy despegue, será “el cohete operacional más poderoso del mundo por un factor de dos”.
Sólo el cohete Saturn V de la NASA, que transportaba a la luna hace casi 50 años seis tripulaciones – y tres coches eléctricos – podía llevar más carga útil a la órbita. (El transbordador espacial tenía más empuje en el lanzamiento que el Falcon Heavy, pero tenía una capacidad de carga útil más baja.
Aunque el Falcon Heavy se basa en el diseño del probado Falcon 9, su configuración es nueva y conlleva nuevos riesgos. Los 27 motores Merlin del cohete deben encenderse al unísono y los dos impulsores laterales necesitan separarse del núcleo, algo que SpaceX nunca ha hecho en vuelo.
“Atravesando la barrera del sonido, consigues ondas de choque supersónicas. Podría haber algún impacto de ondas de choque, o donde dos ondas de choque interactúan y amplifican el efecto, que podría causar un fallo a medida que se vuelve transónico”, dijo Elon Musk, CEO y diseñador jefe de SpaceX, en una llamada con periodistas el lunes (febrero). 5)”Alrededor de Max-Q, que es la máxima presión dinámica del aire -es decir, cuando la fuerza en el cohete es mayor- y posiblemente ahí es donde podría fallar también.”
“Estamos preocupados por la posibilidad de que el hielo se caiga del escenario superior a los conos nasales de los impulsores laterales”, continuó Musk. “Eso sería como una bola de cañón entrando por el cono nasal. Y entonces el sistema de separación no ha sido probado en vuelo. Hemos probado todo lo que podíamos pensar para la separación de esos impulsores laterales en tierra, pero esta es la primera vez que tiene que operar en vuelo”.
Por lo tanto, el éxito de Falcon Heavy en su primera misión no es algo seguro, por lo que colocar un satélite u otra carga útil a bordo no se consideró una medida prudente. Los vuelos de prueba suelen llevar un simulador de masa, sustituyendo a la carga útil en forma de peso muerto, como bloques de hormigón o acero.
“Eso parecía extremadamente aburrido”, escribió Musk en Twitter en diciembre, justo antes de revelar lo que superaría al cohete.
“Decidimos enviar algo inusual, algo que nos hizo sentir”, dijo. “La carga útil será un Tesla Roadster original, tocando la canción’ Space Oddity’, en una órbita elíptica de mil millones de años en Marte.”
“Starman in[a] Red Roadster”
Más concretamente, Musk, que también es el CEO y arquitecto de producto de Telsa, dijo que era su “cerezo de medianoche” Roadster.
Las fotografías del coche eléctrico tomadas antes de encapsularlo en su carenado protector para su lanzamiento revelaron algunos detalles más.
En el asiento del conductor lleva un maniquí vestido con un traje espacial del mismo estilo blanco y negro que SpaceX diseñado para que los astronautas de la NASA puedan usar en los vuelos de las naves espaciales Dragon de la compañía desde y hacia la Estación Espacial Internacional. Musk se refirió al conductor como “Starman” – otro guiño al difunto David Bowie – en un tweet el lunes (5 de febrero).
“Si miras de cerca, verás un huevo de Pascua en el tablero de instrumentos”, se burló Musk, hablando con los periodistas.
Las fotos parecen mostrar una versión en miniatura del Roadster, con su propio pequeño Starman, en el tablero del descapotable.
Starman en Red Roadster
Un post compartido por Elon Musk (@elonmusk) el 4 de febrero de 2018 a las 9:50pm PST
El coche (tamaño completo) está montado encima de la segunda etapa del Falcon Heavy de tal manera que su parte delantera es más alta que la trasera. La segunda etapa disparará su único motor Merlin tres veces, primero para colocarla a ella y a Tesla en el espacio, luego para demostrar la capacidad del Heavy de insertar satélites directamente en la órbita geosincrónica de la Tierra .
