La Tierra podría convertirse en un planeta invernadero como Venus, con océanos en ebullición y lluvias ácidas, si los humanos no frenan el cambio climático irreversible, afirmó el físico Stephen Hawking en una entrevista reciente.
“Estamos cerca del punto de inflexión, donde el calentamiento global se vuelve irreversible. La acción de Trump podría empujar a la Tierra al borde del abismo, para convertirse en Venus, con una temperatura de 250 grados Celsius, y lloviendo ácido sulfúrico”, dijo a BBC News, refiriéndose a la decisión del presidente de retirar a Estados Unidos del acuerdo climático de París.
Pero la mayoría de los expertos en clima dicen que el escenario es una exageración dramática e inverosímil: Relativo a Venus, el planeta Tierra está mucho más lejos del sol y dada su composición química nunca tendrá una atmósfera de dióxido de carbono tan espesa, por lo que probablemente no podría alcanzar temperaturas de 482 grados Fahrenheit (250 grados C) que Hawking describió en la entrevista, dicen.
Sin embargo, la tendencia general de un cambio climático catastrófico y fugitivo es una preocupación real, dijeron los expertos.
“Hawking está tomando alguna licencia retórica aquí”, dijo Michael Mann, un científico climático de la Universidad Estatal de Pennsylvania, a Live Science en un correo electrónico. “La Tierra está más lejos del sol que Venus y probablemente no puede experimentar un efecto invernadero fugitivo en el mismo sentido que Venus – es decir, un literal hervor de los océanos. Sin embargo, el punto más importante de Hawking -que podríamos hacer el planeta inhabitable para la civilización humana si no actuamos para evitar el peligroso cambio climático- es ciertamente válido”.
Planeta de invernadero
Venus es el segundo planeta del sol y el planeta más brillante del sistema solar; aunque el planeta lleva el nombre de la diosa romana del amor y el deseo, no esperes hacer un viaje al planeta apacible con tu novia pronto. A pesar de ser del mismo tamaño que la Tierra y tener aproximadamente la misma gravedad que nuestro planeta natal, está muy lejos de nuestro planeta empapado de agua. Venus es el planeta más caliente del sistema solar, con temperaturas que alcanzan los 870 grados F (466 grados C). La razón de estas sofocantes temperaturas es la atmósfera espesa de dióxido de carbono de Venus, salpicada de nubes de ácido sulfúrico; la atmósfera atrapa mucho más calor que el nuestro. También está mucho más cerca del sol, lo que significa que absorbe mucha más radiación solar que la Tierra. Volcanes revoloteando añaden a la reputación de Venus como un infierno.
La teoría principal acerca de cómo Venus llegó a ser tal paisaje infernal es que el planeta quedó atrapado en un bucle de retroalimentación, donde el planeta absorbió más radiación solar de la que liberó, causando que más vapor de agua quedara atrapado en su atmósfera. Eso, a su vez, provocó una mayor absorción de calor y un calentamiento incontrolado (también llamado efecto invernadero fugitivo).
“Básicamente, Venus estaba en un estado de insolación: el planeta estaba en un estado de calentamiento y no podía enfriarse”, dijo Tyler Robinson, astrobiólogo de la Universidad de Washington.
Poco probable en la Tierra
Aunque la mayoría de los seres humanos dan por sentado la relativa constancia de un clima similar al de la Tierra, nuestro planeta ha sufrido cambios dramáticos en su historia de 4.500 millones de años. Durante el Gran Evento de Oxigenación, hace unos 2.500 millones de años, las cianobacterias fotosintéticas alimentaron un enorme aumento del oxígeno en la atmósfera. Hace unos 650 millones de años, el planeta entero se congeló, en un fenómeno conocido como “Tierra bola de nieve”. Y durante la era de los dinosaurios, el planeta estaba, en promedio, a 18 grados F (10 grados C) más caliente que ahora, con una atmósfera rica en dióxido de carbono. Y las enormes “excursiones de carbono” han llevado a la extinción masiva en el pasado, como la extinción del Perú final hace unos 252 millones de años, cuando aproximadamente el 95 por ciento de la vida marina murió debido a la acidificación del océano.
Por lo tanto, no es irrazonable contemplar la posibilidad de un escenario climático fugitivo, dijo Robinson. Aún así, la mayoría de los expertos, incluyendo a Robinson, ven esa posibilidad como increíblemente improbable.
